Beim Löten müssen sich die Materialien verbinden, d.h. die Atome des Materials A müssen in das Material B eindringen und umgekehrt, man spricht von "Legieren".
Beim Weichlöten sind es in der Regel zwei Metallübergänge: 1) Metall A <-> Lot 2) Lot <-> Metall B
Dabei kann Metall A der Anschlussdraht eines Bauelements ein, Metall B ebenso oder aber die Kupferkaschierung einer Leiterplatte. Beim Löten bildet sich ein Mehr-Schicht-System aus: Metall-Mischkristall-Lot-Mischkristall-Metall (siehe Bild unten): Die Löttemperatur sollte knapp 100 Grad über der Erstarrungstemperatur des Lotes (also um 325 Grad C) liegen.
Eine zu niedere Temperatur verhindert die Legierung (das Verbinden) der Metalle; die Verbindung klebt nur.
Eine zu hohe Temperatur erzeugt eine zu dicke Mischkristallschicht, die weniger gute Eigenschaften aufweist (Leitfähigkeit, Stabilität).
Die Teile sollten sauber sein, die Lötspitze ebenso (in heißem Zustand an feuchtem Schwamm abwischen)
Das Teil mit der größten Masse ist am schwierigsten zu erwärmen, daher wird es mit der Lötspitze erwärmt.
Anschließend wird das Lot an die erhitzte Stelle gebracht, wo die beiden Metalle durch das Lot benetzt und zusammengehalten werden. Nach ca. 4 Sekunden sollte der Lötvorgang beendet sein. (Bei kleinen Lötspitzen und großen Lötstellen geht es länger)
Wie aus der Tabelle zu erkennen ist, haben bleifreie Lote höhere Schmelztemperaturen, die ca. 35 Grad über der von bleihaltigem Lot liegt.
Um dies zu verhindern gibt es Silberlote, die bereits Silber enthalten, so dass das Silber des zu lötenden Metalls nicht herausgelöst wird.